Paulownie

Paulownia tomentosa, nazywana także drzewem cesarskim, drzewem księżniczki lub drzewem empress, to niezwykle efektowne, szybko rosnące drzewo liściaste, które w polskich warunkach dorasta zwykle do 10–20 metrów wysokości. Charakteryzuje się szeroką, rozłożystą koroną i prostym, kolumnowym pniem pokrytym szarobrązową korą z głębokimi bruzdami. Najbardziej rozpoznawalną cechą paulowni są jej ogromne, sercowate liście – mogą osiągać nawet 30–75 cm średnicy, są miękko owłosione i układają się naprzeciwlegle na pędach.
Wczesną wiosną, jeszcze przed rozwojem liści, na nagich gałęziach pojawiają się duże, pachnące kwiaty w odcieniach lila, fioletu lub jasnego fioletu, zebrane w wyprostowane wiechy długości 20–30 cm. Kwiaty przyciągają pszczoły, motyle i inne zapylacze, a ich kształt przypomina kwiaty naparstnicy, stąd angielska nazwa „foxglove tree”. Po kwitnieniu pojawiają się ciekawe, brązowe, jajowate torebki nasienne o długości 3–4 cm, które długo utrzymują się na drzewie i zawierają liczne drobne, oskrzydlone nasiona.
Paulownia jest niezwykle szybkorosnąca – w sprzyjających warunkach może osiągnąć nawet 5 metrów wysokości w ciągu kilku lat, a dojrzałość osiąga już po 5–7 latach. Drzewo to jest odporne na suszę, dobrze znosi ubogie i piaszczyste gleby, a także zanieczyszczenia powietrza i miejskie warunki. Preferuje stanowiska słoneczne, ale toleruje także lekki cień. Ma głęboki, rozbudowany system korzeniowy, który pozwala jej przetrwać okresy niedoboru wody.
Paulownia doskonale sprawdza się jako soliter w dużych ogrodach, parkach i nasadzeniach alejowych, gdzie zachwyca zarówno wiosennym kwitnieniem, jak i dekoracyjnymi liśćmi przez cały sezon. Dobrze znosi cięcie i można ją prowadzić w formie niskiego drzewa lub krzewu, a po silnym przycięciu bardzo szybko się regeneruje. Drewno paulowni jest lekkie, odporne na paczenie i cenione w stolarstwie oraz rzemiośle artystycznym, szczególnie w Azji.
Paulownia to drzewo o niezwykłej urodzie, szybkim wzroście i niewielkich wymaganiach, które wprowadzi do każdego ogrodu egzotyczny akcent i spektakularny efekt wizualny.