Epimedium

Epimedium (Epimedium), nazywane również „kwiatem elfów”, „barrenwort”, „bishop’s hat” czy „horny goat weed”, to rodzaj bylin z rodziny berberysowatych (Berberidaceae), obejmujący około 50 gatunków pochodzących głównie z Azji Wschodniej, ale także z rejonów śródziemnomorskich. Rośliny te są cenione za dekoracyjne, sercowate liście, często z czerwonymi lub brązowymi przebarwieniami i żyłkowaniem, które wiosną są miękkie i marmurkowe, a z czasem stają się błyszczące, skórzaste i często zimozielone.
Wczesną wiosną epimedium wytwarza delikatne, czteropłatkowe, „pajęcze” lub gwiazdkowate kwiaty w odcieniach żółci, bieli, różu, czerwieni lub fioletu, zebrane w luźne wiechy na cienkich, rozgałęzionych łodygach. Kwitnienie trwa od kwietnia do czerwca, a kwiaty pojawiają się często jednocześnie z młodymi liśćmi.
Epimedium to roślina długowieczna, tworząca powoli rozrastające się kępy dzięki podziemnym, płytko rosnącym kłączom. Doskonale sprawdza się jako roślina okrywowa do zadarniania trudnych, zacienionych miejsc, np. pod drzewami lub w pobliżu budynków, gdzie inne byliny mają trudności z rozwojem. Najlepiej rośnie w miejscach cienistych lub półcienistych, w glebie próchnicznej, przepuszczalnej, lekko kwaśnej do obojętnej, stale umiarkowanie wilgotnej, choć wiele odmian dobrze znosi okresowe susze.
Roślina jest odporna na mróz, rzadko atakowana przez choroby i szkodniki, a jej pielęgnacja ogranicza się do usuwania starych liści wczesną wiosną przed kwitnieniem oraz ewentualnego dzielenia kęp co kilka lat dla odmłodzenia. Epimedium jest praktycznie bezobsługowe i bardzo trwałe, a jego gęste kępy skutecznie tłumią rozwój chwastów.
Niektóre gatunki epimedium wykorzystywane są w ziołolecznictwie i suplementach diety (np. E. grandiflorum), jednak uprawiane w ogrodach odmiany są przede wszystkim roślinami ozdobnymi. Dzięki subtelnemu urokowi i wytrzymałości epimedium jest polecane zarówno do klasycznych, jak i nowoczesnych ogrodów, szczególnie tam, gdzie potrzebna jest trwała i dekoracyjna roślina okrywowa do cienia.