Ostrokrzewy

Ostrokrzewy (Ilex), zwane również ileksami, to cenione, zimozielone krzewy i niewielkie drzewa z rodziny ostrokrzewowatych (Aquifoliaceae), które wyróżniają się dekoracyjnymi, skórzastymi, ciemnozielonymi liśćmi – często z kolczastymi brzegami – oraz intensywnie czerwonymi, błyszczącymi owocami utrzymującymi się na pędach przez całą zimę. Najpopularniejsze gatunki uprawiane w Polsce to ostrokrzew kolczasty (Ilex aquifolium), ostrokrzew Meservy (Ilex x meserveae) oraz ostrokrzew karbowanolistny.
Ostrokrzewy osiągają w zależności od odmiany od 1 do nawet 4 metrów wysokości, tworząc zwarte, wyprostowane krzewy o eleganckim pokroju. Rośliny te są dwupienne – do zawiązania owoców konieczne jest posadzenie zarówno osobnika męskiego, jak i żeńskiego. Kwiaty pojawiają się wiosną, są drobne i mało widoczne, natomiast owoce stanowią główną ozdobę – są trujące dla ludzi, ale stanowią cenne pożywienie dla ptaków zimą.
Ostrokrzewy najlepiej rosną na stanowiskach półcienistych lub cienistych, osłoniętych od wiatru, w żyznej, lekko kwaśnej, przepuszczalnej i umiarkowanie wilgotnej glebie. Są odporne na cięcie i bardzo dobrze znoszą formowanie, dlatego doskonale sprawdzają się jako żywopłoty, zielone ściany i geometryczne akcenty w ogrodzie. Warto pamiętać, że ostrokrzewy są wrażliwe na silne mrozy i zimowe wiatry – młode rośliny należy zabezpieczać agrowłókniną lub ściółką, a odmiany mniej odporne sadzić w miejscach osłoniętych.
W ogrodzie ostrokrzewy można sadzić pojedynczo jako solitery, w grupach, na żywopłoty lub w donicach na tarasach i balkonach. Ich całoroczna dekoracyjność, odporność na choroby i niewielkie wymagania pielęgnacyjne sprawiają, że są doskonałym wyborem zarówno do ogrodów klasycznych, jak i nowoczesnych. Ostrokrzewy są także symbolem świąt Bożego Narodzenia i często wykorzystywane w zimowych dekoracjach.
Uwaga: Owoce ostrokrzewu są trujące dla ludzi, ale bezpieczne dla ptaków.