Ciemiernik

Ciemiernik (Helleborus) to wyjątkowa bylina należąca do rodziny jaskrowatych (Ranunculaceae), ceniona za niezwykle wczesny termin kwitnienia – wiele odmian zakwita już od grudnia, a niektóre nawet w listopadzie, często pod śniegiem. Najpopularniejsze gatunki to ciemiernik biały (Helleborus niger), zwany również „Różą Bożego Narodzenia”, oraz ciemiernik wschodni (Helleborus orientalis), dostępny w wielu barwnych odmianach.
Roślina dorasta do 20–50 cm wysokości, tworząc zwarte kępy zimozielonych, skórzastych, głęboko powcinanych liści. Kwiaty mogą być białe, kremowe, różowe, purpurowe, a nawet niemal czarne, pojedyncze lub pełne, często z kontrastującym środkiem. Są trwałe i nadają się na kwiat cięty, zachowując świeżość w wazonie przez kilka dni.
Ciemierniki najlepiej rosną na stanowiskach półcienistych, osłoniętych od wiatru, w żyznej, próchniczno-gliniastej i wapiennej glebie, która powinna być stale umiarkowanie wilgotna. Rośliny są w pełni mrozoodporne, ale młode okazy warto zabezpieczyć na zimę w przypadku bezśnieżnych, mroźnych dni. Ciemierniki nie lubią przesadzania z powodu delikatnego systemu korzeniowego. W pielęgnacji zaleca się usuwanie starych liści przed kwitnieniem, aby ułatwić dostęp światła do pąków kwiatowych i ograniczyć ryzyko chorób.
Ciemierniki są długowieczne i odporne na większość chorób, choć mogą być atakowane przez mszyce. Wszystkie części rośliny są silnie trujące – zawierają alkaloidy i glikozydy, dlatego wszelkie prace pielęgnacyjne należy wykonywać w rękawicach.
Ciemiernik to doskonały wybór na rabaty, do ogrodów naturalistycznych, pod drzewa liściaste oraz do uprawy w pojemnikach. Jest symbolem kończącej się zimy i budzącej się do życia przyrody, a jego kwiaty przyciągają pszczoły i motyle, stanowiąc cenny element wczesnowiosennego ogrodu.